Statut social et économique des défunts : enterrement à l’époque paléochrétienne

Résumé

Dans la plupart des textes traitant des nécropoles du IV^e siècle, on part de la prémisse de base que les premières tombes chrétiennes étaient « pauvres », par conséquent, le manque de mobilier funéraire était souvent lié à la présence du christianisme. Avec un tel point de départ, les objectifs de recherche sont presque toujours identifiés avec la détermination du caractère des nécropoles afin d’établir s’ils appartiennent aux chrétiens ou aux païens. L’objectif principal de cet article est de remettre en cause cette opinion établie selon laquelle le statut économique des individus enterrés dans les nécropoles du IV^e siècle sur le territoire de la Serbie peut être identifié avec l’identité religieuse (chrétienne). Outre le fait que cette approche, où le manque de quelque chose est interprété comme la présence d’idées religieuses, est au moins problématique, il s’avère que dans les nécropoles de cette période on trouve les tombes avec un « riche » mobilier et pour certaines d’entre elles on peut même supposer qu’elles soient chrétiennes. Donc, croisée avec les données archéologiques, cette prémisse est tout simplement erronée. En revanche, elle limite en grande partie les questions et les problèmes que nous pouvons traiter si on s’écarte un instant de la question traditionnelle de savoir si les tombes sont chrétiennes ou non.

Traditionnellement, les nécropoles du IV^e siècle ont jusqu’à présent été observées dans le cadre de la diffusion et du développement du christianisme qui est encore perçu de la manière linéaire et progressive. Je trouve que dans la période du IV^e siècle, qui présente l’époque de troubles politiques, économiques, sociaux et religieux importants et fréquents, nous ne pouvons pas observer les nécropoles de cette façon. Si on s’éloigne de la simple détermination de l’identité religieuse des individus (et des nécropoles), les nécropoles de cette période peuvent nous apporter de données précieuses sur la vie des gens dans cette époque qui n’étaient pas nécessairement accablés par la religion, du moins non de la manière dont nous les observons aujourd’hui.