Nouvel historisme: texte et contexte

Résumé

Au cours de la plus grande partie du XX^e siècle, l’histoire est conçue comme un phénomène en dehors de la littérature qui garantit la véracité de l’interprétation littéraire. L’histoire a été unique et a fonctionné comme la base de lecture d’une œuvre littéraire. Au cours des années soixante-dix du XX^e siècle survient un changement d’attitude envers l’histoire dans la théorie de la littérature américaine, et c’est ainsi qu’apparaît une nouvelle approche théorique qui bientôt devient connue comme critique nouvelle historienne. Depuis sa naissance, le nouvel historisme est identifié avec les études de la Renaissance et du romantisme, mais maintenant il s’intègre de plus en plus dans d’autres courants littéraires. Bien qu’il existe de grandes différences dans les arguments et la pratique chez différents représentants de ce courant, le nouvel historisme a des caractéristiques clairement reconnaissables et de nombreux nouveaux historiens se mettront d’accord avec la déclaration de Walter Cohen que le nouvel historisme, lorsqu’il est apparu dans les années quatre-vingts du XX^e siècle, représentait quelque chose d’entièrement nouveau quant à l’étude de la théorie, de la critique et de l’histoire (Cohen 1987, 33). La mise en relation théorique avec Bakhtine, Foucault et Marx est claire tout comme une sorte de lien instable avec la déconstruction et le travail de Paul de Man. Au centre de cette approche est l’intérêt renouvelé pour l’étude des œuvres littéraires dans la lumière des circonstances historiques et politiques dans lesquelles elles ont été créées. Foucault a encouragé les lecteurs à commencer à déplacer les textes littéraires et à les mettre en relation avec des discours et des représentations qui ne sont pas littéraires, ainsi que de s’interroger sur les aspects sociologiques des textes pour ainsi prendre part aux combats sociaux de l’époque actuelle.

L’étude des œuvres littéraires par l’application de la critique des nouveaux historiens est l’etude de la politique, de l’histoire, de la culture et des circonstances dans lesquelles ses oeuvres ont été pris naissance.  Compte tenu d’un des principaux faits qui se trouve au centre de cette critique, que l’on ne peut pas observer objectivement l’histoire et que la réalité peut être comprise uniquement à travers le contexte culturel que l’œuvre révèle,  une nouvelle lecture et interprétation de la littérature est non seulement une nouvelle lecture des textes connus de tous, mais une lecture d’une manière nouvelle.