Apprendre les rituels: Les mesures de protection sanitaire contre le covid-19 et les messages adressés au public dans le Timor oriental

Résumé

Dans mon travail je traite l’importance des activités rituelles en liaison avec le covid-19 au Timor oriental – ce qu’elles nous disent sur les croyances et le rapport envers les maladies contagieuses au Timor oriental et pourquoi la compréhension des dimensions culturelles des maladies contagieuses a une importance capitale pour la  protection sanitaire. Au Timor oriental le premier cas du covid-19 a été noté le je 21 mars 2020. Au cours des semaines suivantes les chefs ont organisé des rituels dans tout le pays pour mobiliser les ancêtres et les prier de les protéger du covid-19. Ces cérémonies circulaient sur les réseaux sociaux aussi bien au Timor oriental que dans la diaspora. Parallèlement à cet élan initial des activités rituelles, le gouvernement a rapidement pris des dispositions légales et déclaré l’état d’urgence, en fermant les frontières internationales et en ouvrant les centres de quarantaine dans tout le pays. La réponse des autorités sanitaires au covid-19 a été exemplaire sous beaucoup de rapports, avec un petit nombre de malades et sans cas de décès au cours de l’année 2020. En revanche, à partir de février 2021, le nombre de contaminés par le covid-19 augmente de façon exponentielle, révélant alors des ruptures sociales en fonction de l’éducation, de la langue et de la position socio-économique. Avec des ressources limitées, les autorités sanitaires et notamment le Centre de gestion intégrée des situations de crise, se sont concentrées sur la prévention, le suivi des contacts et les tests, en s'en tenant aux directives de l'OMS concernant notamment la « meilleure pratique ». Cependant, une telle réponse a été critiquée parce qu'elle est trop hiérarchisée et insuffisamment adaptée. Par exemple, certaines mesures sanitaires comme les tests obligatoires et les protocoles d'enterrement, sont mal présentées à la communauté tout entière. L'utilisation de la langue de la biomédecine et l'introduction de nouveaux termes et notions étaient trop didactiques et privées d'une contextualisation locale. Pour la plupart des habitants du Timor oriental, particulièrement ceux des régions rurales, l’expérience de la maladie est principalement interprétée à l’aide des croyances et des pratiques traditionnelles. Les rituels en relation avec le covid-19 démontrent une claire compréhension de la nature de la contagion, de la contamination, de la maladie, des modèles causaux et des peurs liées à l’infection. Ils mettent également en lumière les capacités locales pour endiguer les épidémies et les aptitudes d’apprendre en s’appuyant sur la réponse biomédicale. Les niveaux de participation notés dans les rituels covid en ligne ainsi que le soutien local à de telles initiatives exprimé par le biais des médias sociaux démontre pour le moins que les autorités sanitaires devraient entrer en dialogue avec les communautés locales pour discuter des croyances et des stratégies existantes de prévention pouvant servir et favoriser les objectifs et les mesures de protection sanitaire.