L’entreprise de Jean III Vatatzès en Italie: le retour de la Byzance dans la diplomatie de la Méditerrannée

Résumé

Les trois lettres écrites en grec que l’empereur saint-romain Frédéric II Hoenstaufen a envoyées à l’empereur romain d’Orient, Jean III Vatatzès, témoignent de l’activité des Laskarides dans la politique italienne en dehors de la péninsule des Balkans. Dans deux de ces lettres, l’empereur saint-romain informe son gendre et allié Jean III de la guerre qu’il mène contre les forces papales en Italie; dans la troisième, Frédéric II invite ouvertement son collègue byzantin à ne pas entrer dans les négociations œcuméniques avec la papauté.

L’analyse du contenu de ces trois lettres nous aide à redéfinir le rôle de l’état des Lascaris dans la politique méditerranéenne générale du milieu du treizième siècle. Dans ce travail, j’examine les exemples des activités impériales en Italie pour montrer que l’Empire romain des Laskaris est en réalité un agent politique actif qui désirait influer sur la politique des états en dehors de sa prétendue sphère d’influence. Comme nous considérons l’état byzantin dans l’Asie Mineure après 1204 comme un sujet impérial pittoresque, et non comme un objet impérial dépourvu de toute activité politique, cela nous permet de réexaminer l’image traditionnelle de l’empire en exil représentant l’état des Laskaris comme un chétif héritage du célèbre empire des Comnènes.

Récemment, des chercheurs comme Jean-Marie Martin et Nicholas Chrisis, ont analysé la politique papale et les activités diplomatiques de Frédéric II envers la Byzance, au milieu et dans la seconde moitié du treizième siècle, pour explorer le conflit entre la papauté et l’empereur du Saint Empire romain. Inspiré par des travaux comme ceux-là dans ma propre analyse des trois lettres impériales, j’offre une interprétation qui conceptualise les rapports diplomatiques entre la papauté, Frédéric II et Jean III comme une tentative byzantine d’influer sur la politique italienne. Sur l’exemple de l’Italie j’explore comment la Byzance de Jean III Vatatzès a eu suffisamment de force et d’endurance au milieu du treizième siècle pour envoyer l’image de soi comme d’une puissance dominante influençant la politique générale de la Méditerranée chrétienne. Le fait de nous concentrer concrètement sur l’entreprise de Jean III Vatatzès en Italie nous permet de conclure à une continuité dans les efforts impériaux byzantins de façonner une politique apenine, depuis la campagne italienne de Manuel I Comnène 1155-1156 jusqu’au soutien de Michel VIII Paléologue dans les Vêpres siciliennes en 1282.